Stephen A. White - Finalist for the Archange-Godbout Award

Stephen A. White

Stephen A. White, genealogist at the Centre d'études acadiennes Anselme-Chiasson, Université de Moncton, Moncton, New Brunswick, has been named a finalist for the Archange-Godbout Prize of the Société généalogique canadienne-française.

Mr. White received this honor "based on all the colossal work he has done in genealogy," according to the SGCF, but especially for his resesarch in the reconstitution of the Acadian population.  The next Archange-Godbout Prize will be awarded at the quinquennial congress of the SGCF in 2013.

Born in Framingham, Massachusetts, Stephen A. White holds a bachelor degree with major in history from Harvard University and a doctor of law degree (J.D.) from the University of Pennsylvania.  Considered to be the foremost expert in Acadian genealogy, he declares to have developed a passion for family history at a young age.

"While I was a college student, I decided to do my own genealogy.  I often traveled to Isle Madame, Nova Scotia, where I consulted the records concerning my ancestors, such as the parish registers, which helped me to understand the conventional expressions and handwriting of the priests who were there in the 19th century."

Having visited the Centre d'études acadiennes for the first time in 1969 to do research, he quickly developed a collaborative relationship with the people in charge.  When the position of genealogist became vacant in 1974, it was offered to Stephen A. White, and he began work there the following year.

"Prior to the Internet, the Centre d'études acadiennes had a monopoly on information regarding Acadian genealogy, and consequently I spent a lot of my time on correspondence.  However, the most important task was the compilation of a dictionnaire généalogique des familles acadiennes" (genealogical compendium of Acadian families).

This dictionnaire required 24 years of research and verification before Mr. White published the first part, covering the years 1636 to 1714, in 1999.  This first part is a fully documented reconstitution of the Acadian population for the period covered.  In other words, the genealogist minutely rebuilt the Acadian families of the end of the 17th and the beginning of the 18th centuries by basing his work on official documents like the parish registers and censuses.

The first part of the Dictionniare généalogique des familles acadiennes has been sold out since 2006, proof of its great popularity as a reference tool.  In 2005, this work was awarded the Donald Lines Jacobus Prize by the American Society of Genealogists.  Mr. White is working on a revised and enlarged edition that he hopes to complete soon, as well as on the second part, covering from 1715 to 1780,  which should be published in the coming years.

Having also recently been named Généalogiste émérite by the Bureau québécois d'attestation de compétence en généalogie, Stephen A. White says that the popularity of genealogy is ongoing and that Acadian genealogy is the key to uncovering Acadian history.

"Acadian genealogy is effectively the reconstitution of Acadian history one person at a time.  Even when we are only reconstructing genealogies as such, the information we obtain serves to make our knowledge of history more precise."

Originally posted in French on the Université de Moncton web site.

Stephen A. White, généalogiste au Centre d'études acadiennes Anselme-Chiasson du Campus de Moncton, est finaliste pour le prix Archange-Godbout de la Société généalogique canadienne-française.

M. White a reçu cet honneur pour « l'ensemble du travail colossal qu'il a fait en généalogie » selon la Société, mais plus particulièrement pour sa recherche concernant la reconstitution de la population acadienne. Le prochain prix Archange-Godbout sera attribué lors du congrès quinquennal de la Société généalogique canadienne-française en 2013.

Natif de Framingham, au Massachusetts, Stephen A. White détient un baccalauréat en histoire (spécialisation) de Harvard University et un doctorat en droit (J.D.) de la University of Pennsylvania. Aujourd’hui considéré comme la grande référence en généalogie acadienne, il avoue avoir développé une passion pour les origines familiales à un jeune âge.

« Lorsque j’étais au bacc, j’ai décidé de faire ma propre généalogie. Je faisais souvent des voyages à l’Île Madame en Nouvelle-Écosse où je consultais des documents qui traitaient de mes ancêtres, comme les registres paroissiaux, ce qui m’a permis de comprendre les formules et l’écriture des prêtres du 19e siècle. »

Ayant visité le Centre d’études acadiennes du campus de Moncton pour la première fois en 1969 pour poursuivre ses recherches, il a vite développé un lien de collaboration avec ses responsables. Lorsque le poste de généalogiste au Centre est devenu vacant en 1974, il a été offert à Stephen A. White, qui a débuté son travail l’année suivante.

« Avant l’arrivée d’Internet, le Centre d’études acadiennes avait le monopole des informations sur la généalogie acadienne, donc je m’occupais beaucoup de la correspondance. Mais la plus importante tâche du poste était la compilation d’un dictionnaire généalogique des familles acadiennes. »

Ce dictionnaire a exigé 24 années de recherche et de vérification de la part de M. White, avant la parution en 1999 d’une première partie, s’échelonnant de 1636 à 1714, qui établit une reconstitution scientifique de la population acadienne de l’époque. En d’autres mots, le généalogiste a détaillé les familles acadiennes de la fin du 17e et début 18e siècles en se basant notamment sur les documents officiels, comme les registres paroissiaux et les recensements.

La première partie du Dictionnaire généalogique des familles acadiennes est épuisée depuis 2006, preuve de sa grande popularité comme outil de référence. En 2005, l’ouvrage a reçu le prix Donald Lines Jacobus de la American Society of Genealogists. M. White travaille sur une édition révisée et augmentée qu’il espère dévoiler prochainement, ainsi que sur la deuxième partie, allant des années 1715 à 1780, qui est censée être publiée dans les prochaines années.

Celui qui a aussi été récemment nommé Généalogiste émérite par le Bureau québécois d’attestation de compétence en généalogie, Stephen A. White indique que la popularité pour la généalogie est toujours très présente et dans le cas de la généalogie acadienne, c’est un outil clé pour aller à la découverte de l’histoire. 

« La généalogie acadienne est effectivement la reconstitution de l’histoire acadienne une personne à la fois. Même là où on reconstruit la généalogie comme tel, on peut se servir des informations pour préciser nos connaissances historiques. »

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Lucie LeBlanc Consentino